Phố Hàng Nón hiện nay là một phố tương đối dài hơn mấy phố chung quanh; nó đo được 216 mét, đi từ phố Đường Thành đến phố Hàng Quạt, chỗ ngang ngã ba Hàng Hòm. Ngày xưa thì phố Hàng Nón chỉ là một đoạn của Hàng Nón bây giờ, từ ngã tư Hàng Điếu đến ngã ba Hàng Thiếc; còn đoạn đầu phía Tây giáp Đường Thành mới có về sau đồng thời với phố Đường Thành (khoảng năm 1920); và đoạn đầu phía Đông từ Hàng Thiếc đến ngã ba Hàng Hòm trước kia là phố Mã Vĩ(1).
Đoạn phố ngắn của Hàng Nón giáp Đường Thành vì mở đường sau nối dài đoạn phố chính, chỉ là hai dãy tường bên và cửa ngách của mấy ngôi nhà lớn mặt trước quay sang phố Đường Thành hoặc phố Hàng Điếu. Vì vậy cho này không có số nhà (những số nhà hiện có là đặt về sau, khi những nhà phụ trở thành chỗ ở chính của những gia đình về Hà Nội sau năm 1954).
Đoạn chính của phố Hàng Nón, từ xưa là nơi có nhiều cửa hàng bán nón. Cho mãi đến đầu thế kỉ XX, người Việt Nam, có cả người Hà Nội, đàn ông cũng như đàn bà đều dùng nón đội đầu. Đàn ông có nón dứa, nón lông có chóp bằng bạc hoặc đồng. Đàn bà có nhiều loại nón hơn, sang thì dùng nón thúng quai thao (còn gọi là nón Nghệ), người lao động thì đội non ba tầm, nón chảo làm bằng lá gồi mềm(2). Từ những năm cuối thập niên 1910, người Hà Nội trừ những người có tuổi, đàn ông không ai đội nón nữa, họ đội khăn bịt, đi ô; đàn bà sang trọng dùng dù vải. Ngoài dường chỉ thấy những người lao động nặng nhọc lam lũ còn đội nón lá.
Trước kia sự dùng nón còn phổ biến trong nhân dân, thì ở phố Hàng Nón cả hai dãy mặt phố đều có cửa hàng bán đủ các loại nón, kể cả nón "tu lờ" dành cho nhà chùa. Cửa hàng bán nón ở trong phố thưa dần, sau chỉ còn vài ba nhà giữ nghề cũ, nón chỉ còn thấy bán ở trong các chợ.
Những cửa hàng bán nón ở Hàng Nón được thay thế bằng những hiệu buôn bán những mặt hàng khác : guốc sơn dùng cho phụ nữ, giày mũ, tơ lụa, lĩnh Bưởi, the La Cả, may đồ Tây, ...
Tên phố thời Pháp thuộc là "rue des Chapeaux". Tên gọi như hiện nay có từ đầu tháng 8 năm 1945.
Chú thích :
(1) : Phố Mã Vĩ nay là đoạn từ đền Dâu (64 Hàng Quạt) đến đình Yên Nội (44 Hàng Nón).
(2) : Nón được sản xuất tại địa phương rồi đưa về Hà Nội, bán buôn cho các cửa hàng ở Hàng Nón.
( Trần Quang Dũng trích sách HÀ NỘI NỬA ĐẦU THẾ KỈ XX - Nhà xuất bản Hà Nội năm 1995)
